一般の参列者が関わる通夜や告別式は、葬儀という一連の儀式のほんの一部に過ぎません。その前後には、遺族とごく近しい人々だけが立ち会う、故人を尊び、慈しむための数多くの静かな儀式が存在します。それらの儀式を表す言葉には、故人への深い愛情と敬意が込められています。人が亡くなってすぐ、その最期を看取った人々が、故人の口を水で潤す儀式を「末期の水」または「死に水」と呼びます。これは、故人が喉の渇きに苦しむことなく、安らかに旅立てるようにという願いが込められた、最初のお別れの作法です。その後、故人の体を清める儀式が「湯灌」です。単に体をきれいにするだけでなく、現世での悩みや苦しみを洗い流し、清らかな姿で来世へと旅立ってほしいという遺族の祈りが込められています。専門の納棺師によって行われることも多く、この際に旅立ちの衣装である死装束へと着替えさせ、穏やかな表情になるよう「死化粧」を施します。そして、故人を棺に納める儀式が「納棺の儀」です。この儀式は、遺族が故人の体に直接触れることができる最後の機会となることが多く、非常に感動的で重要な時間です。故人が生前愛用していた品々や、花などを共に棺に納めながら、一人ひとりが最後の言葉をかけ、別れを告げます。これらの儀式は、一般の葬儀のように華やかさはありませんが、故人の尊厳を守り、遺された者の心の整理をつけるための、極めてプライベートで神聖な時間です。死を単なる生命活動の停止としてではなく、魂の旅立ちとして捉える日本人の死生観が、これらの丁寧な儀式と言葉の中に息づいています。普段あまり耳にすることのないこれらの言葉を知ることで、私たちは葬儀の持つもう一つの深い側面に触れることができるのです。